Arctotherium : O maior genero de ursídeos que já existiu!

Restauração da cabeça de um Arctotherium.
© Robert Bruce Horsfall

  O Arctotherium é um extinto genero de ursídeos que viveram durante o período Pleistoceno, a cerca de dois milhões e quinhentos mil anos atrás. Foram os maiores ursos que já existiram, e são os melhores candidatos ao titulo de "Maior mamifero carnivoro terrestre". Quer saber mais sobre estes enormes ursos que um dia dominaram a terra? Então, clique em "Leia mais" ali embaixo!

  Estes ursos também são conhecidos popularmente como "Ursos de cara achatada sul americanos", pois apresentavam focinho curto, e viviam na América do sul, estes gigantescos ursos com certeza dominaram o seu ambiente. Eram enormes, podiam chegar a medir até dois metros e quarenta de altura em seus ombros quando apoiados em quatro patas, e quando apoiados em suas patas traseiras, assumindo postura bípede, podiam medir até 4,5 metros de altura, além disso, chegavam a pesar entre 1.108 e 1600 KG, sendo que as fêmeas eram menores que os machos. Estes animais são considerados os maiores mamíferos carnívoros terrestres da história, podendo ter sido maiores do que o Andrewsarchus, Entelodon e o Urso polar gigante (Ursus maritimus tyrannus).
  Seus focinhos eram curtos, mas muito eficientes, seu cranio possuía mandíbulas fortes com dentes caninos enormes, ainda maiores e mais fortes do que os dentes caninos do Arctodus e do atual Urso-pardo, oque sugere que a força de mordida deste urso fosse muito grande. Seus braços eram longos e fortes, assim como suas patas, e seus dedos eram terminados em grandes garras. Provavelmente, suas garras e seus braços eram as mais fortes armas de seu arsenal, mais fortes que a sua mordida. Mas, oque possibilitou que estes ursos se tornassem tão grandes a ponto de se tornarem os maiores mamíferos carnívoros terrestres de todos os tempos? Eu explico... os ancestrais dos Arctotheriums, que são os mais antigos ursos de focinho curto, migraram para o sul (Onde viveram os Arctotheriums) por meio de uma ponte natural de terra, e pela disponibilidade de presas de médio e grande porte, e a ausência de concorrentes (Outros carnívoros) presentes na megafauna da América do sul, estes ursos tiveram a oportunidade de crescerem ainda mais e assim surgiu o novo e maior gênero de urso : Arctotherium.

Um Arctotherium brigando com um grupo de Smilodons
por uma carcaça de mastodonte.
Autor desconhecido.

  Eram animais que assim como atuais ursos pardos, possuíam uma dieta onívora, se alimentando de frutas, grama, insetos, mel, larvas entre outras coisas, porém, oque predominava em sua dieta era carne. A megafauna da época foi bastante importante para a alimentação deste gênero de ursos, em sua lista de presas estavam : Preguiças gigantes, tais como o Megatério, Mastodontes, Gliptodontes, Camelos e Antas. É sugerido que estes ursídeos, graças ao seu poder imensurável junto ao seu tamanho, caçaram mamutes adultos de médio e grande porte, com mais do dobro ou do triplo do seu próprio peso. Quando caçavam, deveriam fazer isto sozinhos, caçavam apenas para si mesmos, ou, para seus filhotes quando ainda eram pequenos e não tinham a capacidade de caçarem. O olfato destes ursos era bastante apurado, oque leva alguns a  pensar que ele era um carniceiro oportunista, oque pode ser verdade, pois seu tamanho e aparência com certeza intimidaria predadores menores, tais como Smilodons e Lobos. Analisando um exemplar ósseo deste gênero de ursos, mais precisamente um exemplar de um macho de idade avançada, foram encontrados sinais de ferimentos, como marcas de dentes, e como não existiam em seu ambiente predadores capazes de executar tais ferimentos em um predador tão grande e poderoso, cientistas acreditam que outro Arctotherium teria machucado aquele macho, oque mostra que estes ursos brigavam entre si, provavelmente, por diversos motivos, tais como território, direito de acasalar com fêmeas e por comida. O seu método de caça deve ter sido como o dos atuais ursos-pardos, eles perseguiam suas presas e derrubavam-as com sua grande força, expondo partes vitais do corpo de sua presa, e então, atacava estas partes vitais para mata-la. Após isso, a devoravam.

O gigante urso junto com seu filhote observando um grupo de mastodontes.
© Karen Carr

  Seu modo de vida era semelhante com o modo de vida dos atuais ursos pardos, embora seus parentes vivos mais próximos sejam os Ursos-de-óculos. Estavam sempre caçando e comendo. Provavelmente foram bons nadadores, e talvez também tenham alimentado-se de peixes e mariscos. Pelo o seu tamanho, estes gigantes deveriam necessitar de uma grande quantidade de comida para sobreviver. Quando recém-nascidos, os filhotes provavelmente alimentavam-se exclusivamente de leite materno, e quando crescessem um pouco mais, as suas mães ensinavam aos seus filhotes como caçar e lutar, para que ele sobrevivesse na natureza. Este gênero de urso foi descoberto em Buenos aires, nas margens do rio paraná, onde um morador local encontrou alguns fósseis, e como este não conhecia o valor cientifico de sua descoberta, ele simplesmente guardou os ossos em um canto de sua casa. Uma família da região comprou vários objetos daquele homem, e quando viram aqueles ossos, resolveram coloca-los em uma vitrine. Os donos de um museu, convenceram esta família a expor estes ossos publicamente. Os ossos encontrados destes ursos consistem em Dentes soltos, Vértebras da coluna, A parte frontal do cranio com a dentição muito bem preservada e a mandíbula esquerda completa. Pesquisas apontam que mesmo tendo dominado seu respectivo ambiente, estes ursos não eram numerosos, e o contato entre dois indivíduos desta espécie deveria ser raro, e aconteceria mais frequentemente nas épocas de reprodução. Como estes ursos não eram numerosos, as probabilidades de se encontrar um osso deste animal são muito pequenas, e por isto o valor cientifico de uma peça que seja deste animal é alto, pois tornará possível o estudo de cientistas sobre esta espécie. Sabe-se pouco sobre este gênero de urso, mas sabe-se que foram grandes predadores onívoros que dominaram seu ambiente há mais de dois milhões de anos atras.

Uma fantastica imagem demonstrando o tamanho de varios ursideos.
Da esquerda para a direita : Arctotherium - Ursus maritimus tyrannus - Arctodus - Urso das cavernas - Urso polar - Urso de Kodiak - Urso pardo - Urso preto americano - Urso preto asiatico - Urso de óculos - Urso beiçudo - Urso panda - Urso malaio.
© SameerPrehistorica

Classificação cientifica :

• Espécies : Arctotherium angustidens, A. bonariense, A. brasilense, A. latidens, A. tarijense, A. vetustum, A. wingei
• Reino : Animalia
• Filo : Chordata
• Classe : Mammalia
• Ordem : Carnivora
• Superfamilia : Arctoidea
• Familia : Ursidae
• Subfamilia : Tremarctinae
• Tribo : Tremarctini

Fontes :

• http://pt.wikipedia.org/wiki/Arctotherium_latidens
• http://bichos.uol.com.br/ultnot/afp/ult296u636.jhtm
• http://en.wikipedia.org/wiki/Arctotherium
• http://www.avph.com.br/arctotheriumangustidens.htm

Autor desconhecido.