Tartaruga-de-galápagos: A maior tartaruga terrestre do mundo!

O animal.
© Matthew Field

  A espécie Chelonoidis nigra, popularmente conhecida como tartaruga-de-galápagos, é uma espécie de réptil pertencente à família Testudinidae (tartarugas terrestres, tais como cágados e jabutis) endêmica das ilhas de galápagos, situadas no Equador. Com aproximadamente 1.8 metros de comprimento e até 400 quilos, é o maior representante da família Testudinidae, além de ser também um dos maiores e mais pesados répteis existentes (ocupa a 10ª posição neste ranking).

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  Como citado anteriormente, são animais endêmicos das ilhas galápagos situadas no Equador, inclusive, estas ilhas foram denominadas em referência a estes animais; Ilhas de galápagos (originalmente, Insulae de los Galopegos) significa "ilhas das tartarugas". É dividida em 15 subespécies, das quais 2 são extintas e outras 2 são incertas. Todas as subespécies evoluíram de um ancestral em comum, que migrou para a America do Sul.
  Possuem enormes carapaças ósseas, formadas por placas fundidas com as costelas, formando uma estrutura defensiva extremamente rígida. Quando ameaçada, age como grande parte das outras tartarugas, encolhendo seu pescoço e patas e escondendo-as no interior de sua carapaça. São animais poiquilotérmicos (de sangue-frio), ou seja, a manutenção da temperatura de seu corpo é variável, dependendo da temperatura do ambiente. Isso influência em sua rotina; São animais diurnos, estando ativos principalmente de manhã ou ao final da tarde, portanto, toda manhã elas aquecem-se com a luz do Sol por 1 ou 2 horas, a fim de garanti-las energia suficiente para passar o dia. São animais lentos e que deslocam-se pouco, atingem velocidades de aproximadamente 0.3 km por hora. Vivem em áreas de baixa altitude, procurando lugares de vegetação forrageia.

Um indivíduo banhando-se. Com isso, livram-se
de parasitas e controlam sua temperatura.
© Michael Perry.

  Não são propícios à natação, sendo adaptados para um estilo de vida terrestre, porém, eventualmente podem ser encontrados mergulhados em poças de água ou lama formadas pela chuva; Com isso, além de controlar melhor a temperatura do corpo, também livram-se de parasitas e mosquitos. Para este fim, também tomam banhos de areia.Também se livram de parasitas por meio da interação com outros animais, como algumas espécies de pássaros, que alimentam-se de seus parasitas. São animais de alimentação herbívora, alimentando-se principalmente de gramíneas, frutas, cactos, folhas e líquens. Um indivíduo adulto necessita de aproximadamente 36 kg de comida diariamente, porém seu sistema digestório pouco eficiente faz com que seu organismo expila grande parte dos nutrientes obtidos em sua alimentação sem absolve-los. Quanto a água, as tartarugas conseguem-a principalmente lambendo orvalho de rochas e folhas e por meio da ingestão de vegetais. É capaz de ficar até 18 meses sem beber água, armazenando água em seu corpo; Quando com sede, podem beber uma grande quantidade de água de uma só vez, armazenando-a em bolsas que ficam em volta de seu pescoço. Possuí o sentido auditivo muito pouco desenvolvido, dependendo principalmente de sua visão e de seu olfato.

São animais herbívoros.
© Garrondo.

Machos em disputa. Raramente há contato físico
entre eles.
© lightmatter

  O acasalamento da espécie pode ocorrer durante qualquer época do ano, atingindo seu ápice durante os meses de fevereiro e julho. Como ocorre em várias espécies, os machos tornam-se mais agressivos durante o acasalamento e competem pelo direito de acasalar com as fêmeas. Normalmente, os machos enfrentam-se exibindo seu tamanho e emitindo sons, como grunhidos, mas raramente há agressão física entre eles; Normalmente, o maior macho ganha simplesmente por exibir seu tamanho. Quando obtém o direito de acasalamento, o macho força a fêmea a acasalar batendo em seu casco e mordendo suas pernas. A partir do momento em que as fêmeas são fertilizadas, elas viajam até praias ou regiões arenosas, onde escavam buracos de aproximadamente 30 cm (processo que pode demorar de horas à dias), onde colocam 16 ovos que são incubados pelo calor do sol. A temperatura influencia no gênero dos filhotes (temperaturas mais baixas geram mais machos). Para que os filhotes emerjam à superfície, pode demorar de 4 à 8 meses. Após nascidos, passam de 10 à 15 anos na praia. Atingem a maturidade sexual apenas aos 40 anos em seu ambiente natural (já houveram indivíduos que a atingiram com aproximadamente 20 anos em cativeiro). Isso provavelmente deve-se ao fato de que as tartarugas-de-galápagos sejam um dos animais vertebrados com a maior longevidade, podendo viver por 170 anos ou mais.
  Atualmente, são considerados animais vulneráveis à extinção. Por serem praticamente imóveis e indefesos, eram facilmente capturados por humanos. Serviam como fonte de carne e de água (por suas bolsas que armazenam água em seu pescoço). Marinheiros e piratas estocavam estes animais ainda vivos em porões de embarcações, pois as tartarugas podiam sobreviver sem água ou comida por aproximadamente 1 ano, sendo "utilizadas" quando necessário. Estima-se que antes mesmo do século XX mais de 200,000 animais tenham sido mortos. Além da caça, eram ameaçadas pela urbanização de seu território e pela introdução de espécies exóticas pelo homem também em seu território, que passaram a predá-las. Atualmente são protegidas por lei, mas seu futuro ainda é incerto. O baixo crescimento da espécie e sua maturidade sexual tardia, além de seus inimigos naturais são fatores que dificultam a preservação da espécie, ao menos que esta receba ajuda do homem.

Classificação cientifica:

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Classe: Reptilia
• Ordem: Testudinata
• Família: Testudinidae
• Gênero: Chelonoidis
• Espécie: Chelonoidis nigra

Subespécies:

• Chelonoidis nigra nigra (extinta)
• Chelonoidis nigra becki
• Chelonoidis nigra microphyes
• Chelonoidis nigra vandemburghi
• Chelonoidis nigra guntheri
• Chelonoidis nigra vicina
• Chelonoidis nigra darwini
• Chelonoidis nigra porteri
• Chelonoidis nigra epphipium
• Chelonoidis nigra chatamensis
• Chelonoidis nigra hoodensis
• Chelonoidis nigra duncanensis
• Chelonoidis nigra phantastica (existência incerta)
• Chelonoidis nigra wallacei (existência incerta)
• Chelonoidis nigra abingdoni (extinta)*

* A subespécie Chelonoidis nigra abingdoni foi extinta recentemente, em 2012, com a morte do último indivíduo pertencente à esta conhecido, popularmente referido como George, o solitário. Veja.

Fontes:

Wikipédia
Wikipédia (em inglês)

George, o solitário.
© putneymark