Bichos-Preguiça : interessantissimos mamiferos!

Uma preguiça pertencente á família Bradypodidae
© Stefan Laube

  "Bicho preguiça", "Aígue" "Cabeluda" ou "Aí", são os nomes populares de mamíferos pertencentes a subordem Folivora, das quais as espécies dentro desta subordem podem pertencer tanto a família Bradypodidae, quanto à família Megalonochydae. Para definir se a espécie em questão pertence a família Megalonochydae ou Bradypodidae, é observado quantos dedos o individuo em questão possuí em suas mãos, sendo que a família Bradypodidae incluí preguiças com três dedos e a Megalonochydae incluí as preguiças com dois dedos. Quer ler mais a respeito destes animais? Então, clique em "Leia mais" logo ali embaixo!

  Seu nome popular mais famoso (Bicho-preguiça) deve-se ao fato do metabolismo destes animais ser muito lento, tal quanto a sua forma de vida. Os bichos preguiças, passam a maior parte de seu dia acima da copa das arvores, e são capazes de dormir até 14 horas por dia, dependurada no galho de arvores. Para se pendurarem nos galhos de arvores, as preguiças utilizam as suas longas garras, que por mais que temidas por algumas pessoas, não são capazes de machucar ninguém, pois as preguiças são muito lentas e incapazes de desferir golpes com força suficiente para machucar uma pessoa, portanto, as garras do bicho-preguiça não tem nenhuma função na defesa destes animais contra predadores, mas estão relacionadas a ajudarem as preguiças se dependurarem no galho das arvores. São animais de pelos longos, e possuem uma aparência externa muito característica, sendo facilmente identificadas pela sua coloração cinzenta, branca, preta ou marrom, pelos seus longos braços, cauda grossa e curta, corpo curto e pelas suas longas garras. A dieta dos bichos-preguiça consiste basicamente em vegetais e em frutos. Uma curiosidade sobre os bichos-preguiça é que eles nunca bebem água, sendo que toda a água que estes animais necessitam para sobreviver eles são capazes de retirar de seu próprio alimento.

Os bichos-preguiça possuem longas garras, das quais não servem para defesa, mas sim para ajuda-las a se dependurar e escalar arvores.
Autor desconhecido.

  São animais de médio porte, adultos das maiores espécies medem entre 50 e 60 centímetros de comprimento, e pesam de 3,5 até 6 KG, porém, em alguns casos, adultos das maiores espécies são capazes de alcançar até um metro de comprimento, e a pesar um pouco mais. A expectativa de vida de um bicho-preguiça varia bastante por animal, um indivíduo saudável pode viver entre 30 e 40 anos, porém, em seu habitat natural poucos indivíduos devem conseguir atingir estas idades. Obviamente, como todo o animal herbívoro, o bicho preguiça é um animal bastante predado por carnívoros que convivem junto com ele, e como são praticamente indefesos, são presas chamativas para animais como Onças-pintadas e Harpias. A única defesa dos bichos-preguiça contra estes predadores é a camuflagem, pois as preguiças são desprovidas de qualquer arma natural, como dentes grandes e afiados ou chifres, e por mais que possuam longas garras, o seu metabolismo lento as impede de usa-las como armas de defesa. As preguiças são animais que vivem apenas no continente americano, mais precisamente, nas matas deste.

Distribuição geografica das espécies do genero Bradypus.
Verde : Bradypus variegatus ; Azul : Bradypus tridactylus ; Vermelho : Bradypus torquatus.
Autor desconhecido.

  Como disse anteriormente, as preguiças passam a maior parte de suas vidas acima da copa de arvores, e raramente descem de la, isto é, as preguiças apenas descem de cima das arvores a cada uma semana, somente para fazer suas necessidades fisiológicas, e logo após isso, retornam para cima das copas das arvores. As preguiças são animais de hábitos de vida noturnos, e não possuem uma boa visão, sendo que elas se guiam principalmente pelo seu olfato. A temperatura física dos bichos-preguiça varia de acordo com o ambiente, e por isso são considerados animais homeotérmicos imperfeitos. As preguiças tem a reputação de serem animais lentos, porém, por mais que estas sejam bastante lentas em terra firme, elas são excelentes nadadoras. A reprodução das preguiças acontece internamente, e a gestação dura quase 11 meses. Quando os filhotes nascem, medem até 25 CM de comprimento, e pesam apenas de 260 até 320 gramas. São inofensivos e bastante dependentes de cuidado materno. As mães, visando a proteção de seus filhotes, carregam estes em suas costas e ventre por até 9 meses, e durante este período, elas vão ensinando seus filhotes como sobreviver na natureza, e após um período de tempo, a mãe e o filhote se separam. Como os filhotes são bastante dependentes de suas mães, quando o Homem mata uma preguiça da qual tem filhotes pequenos junto a ela, os filhotes geralmente não sobrevivem.

Visando a proteção, as mães de bichos-preguiça carregam seus filhotes em seu ventre ou em suas costas.
Imagem retirada de bioventuraecoturismoanimal.wordpress.com

  Como eu citei anteriormente, o bicho preguiça é um animal predado por predadores naturais presentes em seu ecossistema, tais como as onças e as harpias, porém, as preguiças também tem um outro inimigo não natural que atualmente é o seu maior risco de extinção, e este inimigo é o ser-humano. O ser-humano vem destruindo o habitat natural destes animais, incendiando-os e destruindo-os de diversas maneiras, e além da destruição do habitat, as preguiças também sofrem de outra ação do homem, que é o tráfico. As preguiças são apreciadas por varias pessoas como "Bichinho de estimação", sendo bastante procuradas em comércios, tais como feiras para a compra. O ser-humano, percebendo que a grande procura de bichos-preguiça daria a ele grande quantidades de dinheiros, passou a retirar grandes quantidades de bichos-preguiça de seu habitat natural. As preguiças levadas a cativeiro ou a casas para serem bichos de estimação, morrem cedo, pois são extremamente adaptadas ao ambiente em que vivem e possuem hábitos alimentares muito limitados, e quando retiradas deste e levadas para um local que elas não são adaptadas a viver, se tornam muito mais vulneráveis a doenças, que levam estes animais para a morte. A tacha de mortalidade de preguiças em cativeiro com certeza deve ser maior do que a tacha de mortalidade de preguiças em habitat natural.
  Embora atualmente as preguiças não estejam em perigo crítico de preservação, segundo pesquisas e estudos, estes animais poderão estar correndo risco grave de extinção em um futuro bem próximo, e isso deve-se aos motivos citados acima. Mas, se as preguiças vivem em cima de copa de arvores e sua principal defesa é a camuflagem, deve ser difícil encontrar um animal desses em seu habitat natural, né? bem, isto é verdade, porém, com a destruição de seu habitat natural, as preguiças são obrigadas a deixarem seus habitats, e acabam se locomovendo desajeitavelmente pelas ruas, procurando algum lugar onde possam ficar e sobreviverem, como são lentos em ambientes terrestre, são facilmente capturadas ou caçadas. A destruição do habitat das preguiças só vem aumentando, e só aumenta o trafico destes animais. É fácil preservar e ajudar os bichos preguiças e tantos outros animais, basta não caça-los, compra-los, ou poluir e destruir de qualquer maneira seus habitats.

Com a destruição de seu habitat, os bichos-preguiça são obrigados a deixarem para trás suas casas, e isto os leva às grandes cidades. Como são lentos em terra firme, ficam extremamente vulneráveis a caça e captura.
Autor desconhecido.

  As preguiças são animais de grande importância para outras espécies, como por exemplo aos besouros e ácaros, que utilizam as preguiças como meio de transporte. No corpo das preguiças desenvolveram-se algas, que servem de alimento para espécies de mariposa e para lagartas. Algumas espécies de besouros também se alimentam das fezes dos bichos-preguiças. Definitivamente, os bichos-preguiça são bastante úteis para muitas outras formas de vida. Hoje as preguiças são considerados animais de médio porte, porém, na pré-história, existiram parentes das atuais preguiças que eram tão grandes que podiam ser comparadas com os atuais Elefantes Asiáticos e até mesmo com os Elefantes Africanos, os maiores mamíferos terrestres da atualidade! Exemplo de preguiças gigantes são o Megatério, o Eremotério e o Milodonte. Diferentemente das preguiças atuais, as preguiças pré-históricas gigantes não viviam em cima de arvores, mas sim no chão, por isso, também são conhecidas como "Preguiças terrestres". As preguiças são um dos meus animais preferidos, inclusive, o mascote do blog é uma preguiça apelidada de "José".

Megatherium americanum foi um exemplo de espécie de preguiças gigantes pré-históricas, grandes adultos pesavam de 4 a 5 toneladas e mediam até 4 metros de altura.
© Walking With Beasts

Classificação cientifica :

Reino : Animalia
Filo : Chordata
Famílias : Bradypodidae e/ou Megalonochydae.
Famílias extintas : Megatheriidae, Mylodontidae e Nothroderiidae
Ordem : Pilosa
Subordem : Folivora.
Generos : Bradypus e Choloepus

Fontes :

• http://www.apromac.org.br/preguicinha.htm
• http://pt.wikipedia.org/wiki/Folivora

"José, a preguiça", mascote do blog.
Créditos na imagem. (© Nice Silva (Foi o que eu entendi estar escrito ali))